就太祖皇帝来说，他为什么要当皇帝?
第一，肯定是自己相当皇帝。这从他的各种言谈中可以看出来。有的时候他自比汉太祖，有的时候他自比唐太宗。当然，他肯定不会自比秦始皇，自比元世祖，大概这些人他都看不上吧。
想当皇帝的人很多，真正有资格、能成功的少之又少。所以相当皇帝绝对不是最好的理由。
第二，形势所迫，非当不可。从本人的意愿上来讲，是不大想当的，往往是这个时候当皇帝风险是很大的。但是，皇帝是个高回报的职业，冒一把险之后，收益非常可观，且一劳永逸，没有后顾之忧。比方说，宋钦宗赵桓，他是金军兵临城下，他老子宋徽宗想临时甩锅，匆匆让位，想让他背锅。还有明景帝朱祁钰，也是蒙古人在城门之下，哥哥明英宗被人抓了，如果不能临危受命，就国破家亡了，没办法被于谦、诸大臣推上了皇位。后来，蒙古人觉得将明英宗留在手里，既没有收益，还要白白地养着，就主动给送回来了。搞得景帝很尴尬，就说: 当初我说不当皇帝，你们偏要我当，现在太上皇要回来了，我如何自处?皇帝当了之后，感受到了职务带来的丰厚的回报，皇帝宝座带来的无限权力，不甘心大权旁落了。于谦一句话就解决了问题: 大位已定。也有几个当皇帝的，名义上是被迫，实际上也是运作来的。
比如，黄袍加身。宋太祖行军至陈桥，半夜发生兵变，大家挟持了太祖，拿着事先准备好的龙袍，给他披上，然后行三扣九拜大礼，于是当即称帝。这种，也只是哄哄无知小儿。比如，曹丕之受禅于汉，司马炎受禅于曹魏，王莽之受禅于汉，这些都是一种政治秀，不可过分当真。
第三，众人推举，却之不恭。想当皇帝的人，即使个人意愿再强烈，也不会自己发个文件，说: 我要当皇帝，我也有能力当好皇帝，大家都拜我吧。这样的方式，是为天下人所不齿的，吃相是非常难看的，也是不长久的。比方说那个陈友谅，刚杀了前面的皇帝，迫不及待地，不用任何形式的准备，在一个寺庙前，匆匆登基。结果突降大雨，皇帝本人和臣僚全体，淋成落汤鸡不说，因为泥沙俱下，弄得每个人灰头土脸、狼狈不堪。这么庄严的一件事情，给他们弄得不成体统，没有权威，必然就不能长久。
劝进是当皇帝的必然程序，是由文官首领，一般是宰相，上《劝进表》。第一次，皇帝婉拒；第二次，皇帝沉思后，拒绝；第三次，皇帝涕泪横流，说你们这些人啊，不让我省心啊，让我当皇帝，不是要累死我吗，我并不想当啊，你们为啥要逼我呢，就因为我凤目龙颜长得帅、奇骨贯顶有异象、廓然有志心智坚、雄才大略能力强吗?这些是父母之因，为何要加之我身呢?好吧，我准了，你们选个好日子，即皇帝位。
天命是当皇帝的核心程序，要焚香沐浴，再三跪拜，代表亿兆臣民，向老天上表，阐述其中的原因，并请上苍给出是否同意当选皇帝的答复。当然，这种答复一定是容易看见的，也是必须实现的，老百姓也能看得见的。比如说，如果你答应我，某年某月某日就不要下雨、艳阳高照等等。当然，这些必须要让司天监算好日子，决不能出岔子。当然，如果真的出岔子，就再选良辰吉日，再来一次。
臣下为什么要如此积极地劝进呢?这不是显而易见吗?老大当皇帝了，小弟们肯定要官升三级、俸禄加倍啊，然后大赦天下、分封诸侯，老大当大皇帝，我们当土皇帝，你吃肉，我喝汤。
至正十五年（公元 1355 年）年六月，打响了著名的渡江之战。历史上几乎所有的渡江之战，都是著名而又划时代的，比如东晋淝水之战、东汉官渡之战，以及此次太祖横渡长江之战。之前冯国用初附就分析王霸之道于太祖: 金陵（南京）龙盘虎踞之地，帝王之都（据之则有成就帝业、问鼎天下之资），抢先占据金陵以为大本营、根据地。坚固城池后，在四出征战，倡导仁义，收买人心，不贪图美女金银，定鼎天下不过探囊取物一样容易。太祖听之大悦。
渡江之战，太祖攻占了兵家必争之地——牛渚矶（又名采石矶，今安徽省马鞍山市西南长江边），随后攻占太平（今安徽省当涂县）。太平既下，太祖的兵峰直指集庆（今江苏省南京市）。依照太祖的做事风格和一贯的战争准备，在此之前，他一定已经提前拿下了南京的周边重镇，确定南京是他可以战必胜、攻必取的一座孤城。
这时候，太祖要做出一个重大的决定。
他决定要清理前进路上的绊脚石，暂时，我们可以称之为清道夫计划，这个计划实施跨度之长，牵涉人数之众，亘古未有，可谓是前无古人后无来者。那个时候的明太祖，恐怕也没有想到，杀戮一旦开始，就无法停歇。
让我们来分析一下渡江之战至占领太平之后，攻取南京之前先分析一下当时的形势、环境及各方势力的发展走向等问题。
了
对于太祖来说，这个乱世当中，如果由只有一个选择，让他发自内心感激的人，那个人一定就是郭子兴。他不仅是他的岳父，是他的上司，更是他的伯乐，他的恩人，他的再生父母，他的人生导师。他拥有的一切，都是他赐予的，他的一切成功，归根到底，都和他的扶持分不开的。
但是，郭子兴的缺点和他的优点一样，非常突出。虽然他也善于从士兵当中发现一些人才，但同时，他自身资质的平庸，他也一样有忌讳特别出色的优秀人才。
他能够在乱世果断起义，占据壕城，接连稳固自己的根据地。总的来说，有一定的眼光，有一定的手段。但也仅此而已。在濠州之外，他似乎并没有更远的将来。他没有规划，没有愿景，他只希望守着他的城，他的人，过完他的一生。
如果不是彭大、赵钧用，从徐州一路逃亡过来，鸠占鹊巢，郭子兴应该不会走出濠州，来到滁阳。
他志向不大，耳根子还软。
他固步自封，还有点贪财。
他仁慈有之，缺乏统率力。
他敢于造反，却惧怕强敌。
对于这样一个人，太祖只能敬而远之，走而避之。但是，却又不能见死不救，最终只能坐而等之，等着老郭能够不知不觉地死去。
也许，长年的戎马生涯，战争的压力，可能让他的心理和生理都带来了一些隐性的疾病。而太祖应该是十分了解并善于利用一些外来事物，催发，让死亡来得更快更猛。有时，我们不得不阴险地揣测一下这位刻薄寡恩的一代雄主。
郭子兴的死亡，也是非常戏剧性的。
孙德崖是郭子兴起义的最早、最坚定的盟友，虽然起义的主要领袖是郭子兴，但是孙德崖与其说是他的下属，不如说是他的战友，一般情况下，这样的战友，应该能一直友好下去，尤其是革命尚未成功。
但是，由于郭子兴、孙德崖等一直龟缩濠州，没有对外扩张自己的领地，利益的蛋糕没有做大，但是人的权益欲望却在不断地膨胀。所以，他们的矛盾必然要爆发。这就是为什么战争是解决内部矛盾的最好办法。
而且，孙德崖以及当初一起造反的俞、鲁、孙、潘等四人，平时无所事事便四处剽掠，很是为郭子兴看不起。由是，矛盾愈加剧烈。
这个矛盾的爆发比预想的，稍微早了一点。原因是导火索出现的比较早。1353 年 8 月，脱脱亲率大军，攻占了徐州。这个时候，元朝廷内部的政治派系斗争，脱脱不得不返回元大都处理。就委派水利专家贾鲁去继续攻伐濠州。
徐州原先的占领者有三个人，一个是首领李二（即芝麻李，萧县人，当时每家每户都没有余粮，个个忍饥挨饿，李二家有芝麻一仓，全部拿出来接济他人，故时人称之为芝麻李），还有两个: 彭大和赵均用。脱脱来势凶猛，直接俘虏了芝麻李，并杀害了他。彭大和赵均用听说后望风而逃。因为同是红巾军系统的原因，二人逃到了郭子兴占据的濠州城。
本来，作为逃亡者，要有应有的态度，不能喧宾夺主，尽量少给主人家添麻烦。但是这两个家伙，一方面野心勃勃，另一方面不讲武德。郭子兴或许心中有一点谋算，便通过抑赵扬彭的方式，挑起两人的不和，避免两人合起伙来吞并他自己的势力。也许单纯地看彭顺眼，看赵不顺眼。所以他对彭大礼遇有加，对赵均用不屑一顾。
但是，寄人篱下的赵均用，一开始也不敢怎么样。孙德崖这时看到了机会，便联合赵均用，意图对郭子兴不利。
这一天，赵均用、孙德崖趁太祖人在淮北的时候，以邀请郭子兴宴饮为名，将其诓到了孙家，用犯人刑具禁锢郭子兴，关在房中。
太祖闻难马上返回濠州，随同郭子兴的次夫人带着郭子兴的两个儿子（郭天叙、郭天禄）去彭大处寻求帮助。彭大、太祖各点人马、各带兵刃，杀到孙德崖家，破除郭子兴身上的镣铐，让人背回了家。
这时，元将贾鲁急攻濠州城，这场大变故也因为强敌环伺而暂时搁置争议，同仇敌忾、共赴时艰。
至正二十三年（公元 1353 年）五月，贾鲁死于军中，元军撤退。彭、赵二人又继续打打杀杀，或者纵兵劫掠，郭子兴更是不敢管。恰好城中缺兵、缺粮，太祖便回了趟老家，招了 700 余人，随后便告辞，携带着淮西二十四将，开始了人生的第一次创业。
至正十七年（公元 1357 年）七月，太祖攻下滁州。这时的彭、赵二人已经形同水火，争斗不断。在火并中，彭大中流矢而死，赵均用便想吞并彭大的部队。这时彭大的儿子彭早住接替他老子担任首领，被赵均用抓住。赵均用同彭早住一起阴谋策划裹挟郭子兴去攻打盱眙、泗州，通过借刀杀人的计策来杀害郭子兴（这一招很快被太祖活学活用了，所以说阴谋家和阴谋家是不能共处一地，互通有无）。
太祖便派人送书信，狠狠地警告了赵均用。赵均用发现太祖兵强马壮，便不敢加害郭子兴。太祖有斥巨资贿赂赵均用左右，郭子兴才获得自由。率所部万余人，到滁州与太祖汇合。
与当初一穷二白的太祖，去投奔占据濠州城踌躇满志的郭子兴不一样，虽然这时的郭子兴已经不复往日的辉煌，反之太祖已经是麾下战将如云、谋士如雨。但是老郭依然我行我素，不仅鸠占鹊巢，而且以上位者自居，丝毫不给太祖应有的尊重。
熟知郭子兴秉性的太祖，总是刻意逢迎，不仅恭谨地侍奉他，而且命令部队要谨遵郭子兴号令，还上尊号为滁阳王（这个配置和彭、赵二人无异，不知道郭子兴开心不开心）。老郭一开始，觉得太祖人不错，会来事儿，便倚重为自己的左右手。但是，事情一旦翻篇了，老郭觉得自己站稳了脚跟，便又听信谗言（有证据表明，谗言的来源可能是郭天叙兄弟及郭的妹夫张天祐等），想要软刀子杀人，剪除太祖的左右手，最后还将主意打到了号称赛萧何的李善长身上，好在李善长有智慧，三言两语、涕泪横飞，就摆脱了郭子兴的纠缠。
从此开始，凡是对外征战的指挥权，太祖都不能参与决策。即使是出阵对战，也不敢争先，避免树大招风。这时，郭子兴又说太祖贪生怕死，没有勇气。跟诸将一起出去御敌，敌人攻至近前，诸将怯懦不敢战，纷纷调转马头，只有太祖从容应对，勇猛作战，所向披靡，郭子兴又觉得因为错怪太祖，感到惭愧。如此矛盾的表现，也是让人看不懂啊。后来，太祖才知道原因所在。
郭子兴手下诸将从外面回来，都会有所贡献给郭。但是，太祖一向不许部下侵扰无辜、禁止纵掠，所有一无所获，也一无所献，郭子兴非常不高兴。马娘娘知道了这事情后，把自己所有的积蓄、首饰等献与郭子兴的次夫人张氏，张氏喜不自胜，于是误会才慢慢解除。
至正十四年（公元 1354 年）十月，元丞相脱脱大军战败了张士诚，接着就围困六合（今江苏省南京市六合区，距离滁州大约 160 里，昼夜行军可至）。元军号称百万，六合守将派人到滁州请求支援。据守六合的正是郭子兴的老对头——彭、赵以及孙德崖。
于是，郭子兴坚决不去救援。太祖一边跟郭子兴分析唇亡齿寒的道理，一边亲自发兵救援，通过诱敌入伏的方式打败了元军。考虑元军力量太过强大，太祖见好就收，送回了所俘获的马匹辎重，让六合的父老乡亲携带牛肉、美酒前去犒劳元军，并且表示守城是为了防贼防盗，本以为王师驾到，是为了对付巨寇，怎么会伤害我等良民，于是元军乃退去。
至正十五年（公元 1355 年）正月，滁州缺粮。
太祖早前就有意攻取和阳（即和州，今安徽省马鞍山市和县）。但是，和阳城虽小但很坚固，只可智取，不可强攻。
太祖未雨绸缪，数次向郭子兴提出攻取之道，但是郭子兴手下总有几个进谗言，让郭子兴对太祖产生了一些疑虑。刚开始，斥责还不多，也不严厉，太祖不以为意，顾全大局。只是想着图谋大业，并没有在意郭子兴的无端责难，再数次进谏。郭子兴也不是个笨人，对太祖的计策言听计从。但后来谗言多起来了，就说等等再看，无需多言。太祖多次受到责辱，由此抑郁成疾。郭子兴召集会议讨论出征事宜，派人召唤太祖前往，太祖因病辞之。再三派人来请，也不能赴会（实际上心中仍有不快）。郭子兴知道太祖的心思，但也觉无奈，只能让人告诉太祖，人可以不来，但是要将计策订立出来，以便三军执行。
太祖制定了详尽的作战计划:
第一，疑兵于前。当初太祖劝降驴牌寨时，缴获义兵号衣两套。义兵，是元政府的民兵组织，也是地方军的重要来源。有的是地方地主武装，初时为保护乡里，防御盗寇。战时为政府征调，用于镇压农民起义。有的是地方政府训练的民团，用来抵御外来入侵。后来，由于农民起义如火如荼，到处花开遍野，于是元廷便四处招安，凡愿意归顺者，全部编入义兵，赐予官职，授予番号，使之正规化。像张士诚就是这样，招而复叛，叛而复招，一直游走在朝廷和农民起义军边缘，鼠首两端，谋求利益最大化。
义兵的号衣上有番号，为: 庐州路义兵字样。太祖建议以这两套号衣为样板，紧急赶制三千套青色衣服。然后，从部队中选拔三千名年轻力壮、勇猛干练的军士。穿上青色号衣，胸前和背后都贴好番号，将头发弄成垂髫之状（蒙古人，会剃发留小辫子），衣服全部用左衽（即即衣襟向左掩，右襟压左襟），装扮成元政府兵。
第二，陈兵于后。再选一万名精壮兵丁，身穿红色战衣（时天下起义军，都尚红色，头戴红巾，身穿红衣，视为同袍），跟在三千青衣兵之后。为避免对方探子知晓，前后间隔 20 余里。队伍务必小心谨慎，时时用探马刺探消息，互通有无，严明号令。通过这样，赚得和阳城门大开，则城可以一举拿下。
所谓，计划赶不上变化。这个时候，出了一些叉头，这个叉头便是主帅张天祐。
这件事情的源头当然还是郭子兴的用人问题。对于太祖，郭子兴又爱又恨又敬又怕，爱其才略，恨其不附，敬其恭己，怕其夺嫡。
基于多重原因考虑，当然最重要的还是基于自己人用的放心的原则，此次行军太祖出谋但不出征，带队的是郭子兴近亲和旧部，小舅子张天佑率青衣兵假冒元朝义兵在前，赵继祖（后面要详细讲解这个人）作为前队的先锋官。耿再成（淮西二十四将之一，作战勇猛）代领红衣兵在后，作为攻城拔寨的主力（估计也有当炮灰的成分在内吧）。
先头部队行至陡阳关（又称斗阳关陡岭关，今安徽省
巨兴集东北六里的大茅芦尖山上），和阳的老百姓以为是真正的元军义兵，以牛肉美酒犒劳大军。张天祐没有知会后面的部队，也没有派人在原地等候，便找了一个僻静的所在，顾自大吃大喝起来，于攻城一事，抛之于九霄云外。
这时，耿再成率领的两万红衣兵随后赶到，没有发现异常异常情况。耿再成以为青衣兵已经顺利到达城中，便率领队伍直达和阳城下。元兵发现有敌来犯，发出紧急信号，关闭所有城门，用绳梯把将士垂降城下作战。耿再成猝不及防之下，没有任何心理准备，被打得落花流水、一败涂地，本人也中了一箭，纵马逃走。
元兵趁势追击，一直到了千秋壩（又名千秋涧，今安徽和县西北），天色渐晚，收兵回城。恰好张天祐这时吃饱喝足后正好赶到，两军对垒，以逸待劳，张天祐三千人士气正旺，一鼓作气击败了元兵。一直追击元兵到了小西门，登城的绳梯还在，汤和一马当先顺梯登城，后面将士一个接一个跟上来，就这样攻克了和阳。
耿再成败回滁州，禀报郭子兴说张天祐及其所部应该全军覆没，子兴听了之后，怒责太祖所献计策不佳，致损兵折将。这时，亲兵过来禀报, 元兵已经到了滁州，派遣使者过来招降。郭子兴立刻转怒为惧（这里可能有抹黑的嫌疑，郭子兴也是沙场惯见，岂会因此而惧怕失态）, 召唤太祖一起商量对策。
当时，所有的部队几乎都已经出去打和阳去了, 留在城中的多是老弱病残之辈。太祖知晓了元兵目前都在南门，故将其他三个城门的士兵都集中到南门，兵士众多，几乎都将整个大街小巷都塞满了。太祖命人通知使者进城，以此威慑使者。
进入郭子兴的大殿时，太祖命令使者跪在地上, 用膝盖当做脚掌走路，面见郭子兴。郭子兴与使者对答, 词不达意，意不尽情, 说错了很多的话。
诸将看到郭子兴对答失体，恐怕弱了士气, 主张杀了使者。
太祖却持反对意见道: 两军交战不斩来使。如若杀之，则敌军必以为我们怕他, 所以才斩杀使者，敌将肯定会马上代领军队来攻。不如夸大我军战斗力, 恐吓住他，然后大方地令使者回去，敌军必然会忌惮我们，不敢贸然进攻我们。
郭子兴没有别的办法，采纳了太祖的意见。
事实再一次证明了太祖在时事分析、时局把控、人心揣测、心理战术等方面，有着惊人的判断力, 这种与生俱来的技能，在战争的打磨下愈加成熟的斗争艺术, 是别人无法比拟的，郭子兴不能，韩林儿不能, 郭天叙、张天祐之流，更是难忘其项背。
第二天，元兵果然解围而去。
