我在药铺外面捡到了一个乞丐。
她衣衫褴褛，恶臭熏天。
看不出身形，亦看不清容貌。
可我还是认出了。
她是肃宁大公主。
与我斗了十数年，十七岁便提枪纵马上战场的肃宁大公主。
1
晋中的夏天，热得厉害。
崔书宁躺在榻上，闭着眼睛，睫毛轻颤，看不出是清醒着还是昏睡着。
大夫拿衣袖擦了擦额上的汗: 宋娘子，小人才疏学浅，您还是另请高明吧。
我拉住他的袖子: 您不用搪塞我，直说便是。
他没再开口，视线落在崔书宁腿上的伤上。
我随着看过去，她腿上伤口极深，之前只是随意包扎。
如今已经腐坏，有蛆虫在皮肉间蠕动，散发着恶劣的气味。
这位娘子不止外伤，久不进食，已伤了脏腑，且郁结于心。大夫又擦了把汗，宋娘子，您做到此般程度，已经够了。
崔书宁的眼皮动了下，我叹了口气: 您已经是这晋中城里最好的大夫了。
他看着我塞到他手里的一包金叶子，摇了摇头: 我尽力一试吧。
夏禾随大夫去做准备，我居高临下地看着满身伤的崔书宁: 我知道你醒着，你最好撑过去，不然你就输了，彻底输了。
她终是颤抖着睁开了眼: 我没想到你会救我。
街上这么多铺子，谁叫你偏偏倒在我门口。想了想，我又补了一句，我也不想救你，可放任你死在我这儿，实在有些晦气。
她没接话，只是艰难地扯了扯嘴角，眉宇间似乎带了几分释然。
宋娘子，这便开始了，你出去吧。大夫将各种瓶瓶罐罐摆了一桌子。
你……我低头，恰好与崔书宁对视，在她的眼神中，我看到了些恐惧。
最终我只无奈道: 我不走，给我吧。
我将煮好的药喂给崔书宁，挡住了她看向伤口的视线。
但刀子划过腐肉的声音依然清晰地传过来。
崔书宁咬着牙，身子控制不住地颤抖。
我将缠了帕子的木棍递到她嘴边，扶住她的肩膀。
随着刀刃贴近骨头，她的挣扎越发剧烈，却又逐渐平和。
宋娘子，你快与她说说话，别让她失了意识。
我俯身靠近她的耳朵，轻声道: 我骗你的，我真心想要救你，你若死了，这个世界于我而言，还有什么意思。
昔日我和离，万般阻碍，是你帮我蹚过去的，肃宁，你不该死。
她攥紧了我的手腕，声音打着颤: 你我相识数十年，我怎忍心看你沉在烂泥里。
说完最后一个字，她仿佛失力般松开了我的手腕。
肃宁，肃宁。
大夫从后面拽了下我的衣服: 没事，她只要挺过一轮发热，命就算保住了。
我松了口气，才发现汗已经透了衣衫。
夏禾，送大夫出去。
等所有人都离开，我才解了崔书宁的衣裳，沾了药的指尖划过穿透锁骨的伤口。
控制不住地在这大夏天里打了个冷颤。
景尧，备车，我要去上京城。
2
云止，你怎么来了?段怀临小跑几步来到我面前，伸手就想牵我的手。
我不着痕迹地退了几步: 听闻老夫人病了，刚巧我得了支老山参，来瞧瞧老夫人。
段怀临有些尴尬地搓了搓手: 进来吧。
段老夫人是我的前婆母，之前对我颇多照顾，我进来时正有个年轻女子在侍候用药。
云止来了，怎么这般瘦了。
老夫人好。我坐在床边，听闻您病了，来瞧瞧您。
她叹口气: 好孩子，是怀临没福分啊。
我又与她寒暄几句，她便说累了，让段怀临陪我喝茶。
云止，你可有另嫁?
我抿了口茶: 你可是另娶了。
他满不在意地开口: 纳了个妾而已。
云止，我知道你生意做得大，但是没个男人撑腰，守不住啊，何况，没个儿子，家产再大也无人继承啊。
我皱了皱眉: 这就不劳段侯爷费心了。
云止，我当真已经知错，你为何还不肯相饶?
我没有接话: 近来也没有战事啊，怎么这次回京没见到肃宁公主呢?
他听我提到崔书宁，立时变了脸色: 这才是你的目的是吗?
我不置可否，他却急了眼: 我劝你别问别掺和。
我抬头直视他的眼睛: 我信得过你，才来问你。
他叹了口气: 出了这个门，就当什么都不知道。
崔书宁急功冒进，欺君罔上，贪墨军饷，已经贬为庶人，流放岭南了。
不可能我斩钉截铁。
段怀临喝了口茶，接着道: 到底是女人，眼皮子浅，不顾大局，要不是沈将军奇兵出袭，力挽狂澜，怕是柳和镇要被杀得鸡犬不留了。
她不会急功冒进，更不会贪墨军饷，其中定有隐情。
能有什么隐情，证据确凿的事儿，说到底，还是不该让女人上战场，乱了纲常。
我胸口起伏，重重地将茶杯放下: 不让女人上战场?段侯爷怕是忘了你这条腿是怎么断的了。
遂平二十六年，段怀临为了不上战场，在出征之前砸断了腿骨。
我起身离开，段怀临想要拦我。
够了段侯爷，我可不是恪守纲常的女子。
走到门口，我又回头道: 近年来国库亏虚，所需军饷我出了大半。
所以，崔书宁不用贪，只要她开口，我便会给。
出了段府，天有些阴沉，我心里也仿佛压了一片阴云。
这么大的事儿，半点风声都没传到我耳朵里。
崔玄澈，当真是好狠的心。
3
再回到晋中时，已经过了半个月。
崔书宁已经能起身了。
只是两条腿再也不能恢复如初了，不能骑马，不能练武。
活着就好。
在我忍不住总想看她腿时，她笑着安慰我。
我点头，喃喃道: 活着就好。
我没有问她发生了什么，也没有问她怎么拖着一身伤，从岭南路上来了晋中。
总之，我庆幸自己发现了她，救回了她。
我还没来得及多说几句，一声熟悉的呼喊从窗外传来，我没忍住皱了眉。
云止啊，救命啊。一个老翁跌跌撞撞地跑向这边。
我使了个眼色，夏禾将崔书宁扶进里间，我转向那个老翁。
石伯，怎么了，你慢慢说。
小磊，小磊在十方赌坊欠了钱，人家要他的命了。他着急得快哭了。
我却收身回来: 我会让人去知会一声，留石磊一条命。
老翁反应过来我话里的意思: 不行啊，要……
石伯。我打断了他的话: 当初石婶一块饼救了我的命，这份恩情我念着，养你们一辈子也无不可，只是你不该纵着孩子打着宋家的名义招惹祸端。
我话说得冷漠，石伯也急了: 你一个女娃子家，无儿无女无夫婿的，这以后还不得靠着小磊兄弟俩，若你以后有个不测，啊……
他话未说完，一根筷子从里间飞来，扎在了石伯的脚上，血色迅速染红了鞋面。
他惊恐地望着里间那个隐约的身影，我挡住他的视线: 管好自己的儿子，不然保不住谁先遭遇不测。
石伯也别忘了，救我的人是石婶，你可是想让我给你当全灶的。
今天的事儿，也都烂到肚子里，要是敢乱嚼舌根，你得知道，你这条命值几个钱。
石伯风风火火地来，瑟瑟缩缩地走。
崔书宁拄着拐杖从里间出来: 什么玩意儿，也敢打你的主意。
我走过去托住他的手肘: 太冲动了吧，可别给我引来杀身之祸。
她侧头看我，说着怎么办，却不见半分惊慌。
我让她坐着，俯下身子与她对视: 既然如此，只能逃了，逃去上京。
我知道你心里有结，放不下，那我们就去解开，然后放下。
她看了我许久，才叹了口气: 不值得。
值得
我知道她在担心什么: 如果连肃宁大公主的功绩都能抹杀，那我这晋商首富的名头难保往后不会有人说是卖身所得。
世道压女子一头，那天下女子就只能同荣同损。
她转头看向石伯离开的方向，若有所思，终是深吸一口气: 几年不见，竟不知你已经如此伶牙俐齿。
我拉她的手放在胸口: 真心话，诚心话，发自内心的话。
那就，走吧。
她撑起身子转向上京城的方向，带着决绝，仿佛十几年前她第一次上战场时的模样。
4
去往上京城的路，顺利得出乎意料。
哪怕入城的时候，守城的官兵见是宋家的马车，也自然而然地拉开了城门。
只是崔书宁不太好，从进城便开始咳嗽，路过宫门时更是吐出一口血来。
我让她靠在我身上，轻抚她的后背帮她顺气，另一只手敲了敲马车窗棂。
景尧，找个大夫，回府候着。
崔书宁从飘动的车帘缝隙里看向外面，是上京城繁华的街道。
我没事。
她声音嘶哑: 我第一次凯旋，便是走了这条路。
我轻笑点头: 我记得，那天我就在茶楼的二楼看你打马而过，鲜衣怒马，还有姑娘家没认出你是女儿身，一直向你扔荷包。
她也笑起来，转而咳嗽两声: 恍如昨日啊……
我又敲了三下车壁，明显地，行进慢了下来。崔书宁就这样靠在我身上，隔着隐约的帘，看着外面熟悉又陌生的景色。
那天，也是从这儿走过。
她没明说是哪一天，却控制不住地红了眼眶。
我偏过头去，用衣袖擦了擦没忍住的泪。
她分明不该是这种结局。
马车摇摇晃晃，不知何时，她竟靠着我睡了过去。
入府的时候，天色已经暗了，为保安全，我还是给崔书宁戴了帏帽。
她有些紧张，握着我的手抓得有些紧。
我拍了拍她的手: 别怕，有我。
今日自打入了上京城，她情绪便一直起伏。
我想到了她那一身的伤，那被铁钩穿过的痕迹，叹了口气。
好在，大夫诊治之后，伤势没有恶化，吐出的也是淤血。
你好好休息，这些日子，我或许会有些忙。
她扯了扯我的衣袖: 不着急，别犯险。
我知道。
我安排人守好崔书宁的院子，转身出门上了马车。
这是我回来后的第一次宴会。
瞧瞧我们云止，几年来，容貌竟未有变化。说话的是兵部刘侍郎的夫人，算得上我的好友。
你们不嫌弃我是个满身铜臭的商人便好了。
她拉我过去坐下: 当年的事我们都知道，段怀临实在不是个东西，你别怪我们没帮你说话。
我点头: 我知道你们的难处，幸好有肃宁大公主。
提到崔书宁，她们对了个眼色，默契地没有继续这个话题。
刘夫人给我满了杯酒: 听说你这几年去了许多地方，可曾去过岭南?
我点头: 都说岭南毒瘴多，实在难以生存，其实不尽然，也有好吃的荔枝，旁处都吃不到呢。
她偷偷吁了口气，然后接着与我劝酒，许久才散。
我回了家，崔书宁正在写些什么，我便趴在窗台上与她笑道: 好像也没那么糟。
她抬头问我: 什么?
我只是摇了摇头，真相未必无人知晓，只是人都有太多顾虑。
好在，我没有。
5
一个月来，我几乎马不停蹄地参与各种宴会。
安阳夫人的赏花宴，太傅千金的曲水流觞，长念公主的诗会……
我捡起放下许久的琴棋书画，提供价值千金的奖品彩头。
一次次地露脸，比曾是京城第一才女时更加张扬。
终于，崔玄澈坐不住了。
民女宋云止，参见陛下，陛下万岁。
皇帝端坐高台，微皱了眉: 云止阿姊，你也要与朕疏远了吗?
陛下，今时不同往日。
他起身走了出去，我便跟在了他身后。
朕知道，你此次入京，闹出这么大动静，是有事想问。
陛下圣明，前些日子入京发现肃宁公主府邸牌匾换了，问了些人，无人敢讲，民女就只好来问陛下了。
他抬头看了下天边的云: 她是国家的罪人，已经流放了。
我也停下脚步: 这话，陛下信吗?
由不得朕不信，证据确凿。
证据确凿便是真相吗?我抿了下唇，压低了声音，真相不应该更重要吗?
这话如今也就你敢讲，你与她，崔玄澈停顿了下，果然还是情分不同。
我果断摇了摇头: 陛下错了，我与她从三岁相见，便是水火不容，或文或武，总是要争个输赢出来的。
那你赢了。
陛下，民女胜之不武。
他没再接着说，也没有接着走，手轻轻拂过御花园新长出的早菊。
空气中也带了冷意，我搓了搓胳膊: 陛下若无事，民女便告辞了，民女祝陛下夜夜好梦。
他手顿了下，手下便垂落了几丝花瓣。
打宫里出来，我就知道身后跟了尾巴。
我放慢了速度，没上马车，一路悠闲地笑着挑挑拣拣，笑着与人打招呼。
那人便也不急，始终不近不远地跟着，直到我进了门，她被拦住。
云止姑姑。
